Auchan convertit Atac au "soft discount"
Le groupe va transformer plusieurs Atac en Simply Market, une enseigne bon marché et accueillante.
ATAC, la chaîne de supermarchés du groupe Auchan, va-t-elle rejoindre au cimetière des enseignes françaises les Félix Potin, Prisunic, et autres Suma ? On n'en est pas encore là, mais le groupe nordiste a fait savoir hier qu'il s'apprêtait à étendre le concept Simply Market (10 supermarchés à ce jour), à partir de janvier 2007. Comme cela a déjà été fait depuis décembre 2005, date d'ouverture du premier Simply Market à Bagneux, en banlieue parisienne, les nouveaux Simply pourront être des Atac rénovés.
À ce jour, il existe une dizaine de magasins de cette enseigne actuellement en test en France. « Les résultats sont positifs aussi nous avons décidé d'étendre le concept », explique-t-on chez Auchan. Plusieurs dizaines de nouveaux supermarchés devraient ainsi voir le jour début 2007, soit en lieu et place d'anciens Atac, soit créés ex-nihillo. Avec 267 magasins Atac en France, Auchan possède un très beau réservoir d'ouvertures.
Confronté comme tout le secteur de la distribution à de profondes mutations ces dernières années, le groupe de la famille Mulliez n'a eu de cesse de tester de nouveaux concepts. Ainsi sont nés des magasins le plus souvent restés uniques, mais qui tentent d'apporter des réponses aux habitudes nouvelles des consommateurs. Ainsi sont nés des magasins où l'on ne descend pas de sa voiture, des magasins où l'on achète tout en vrac, d'autres spécialisés dans les boissons... Il s'agit de laboratoires en grandeur réelle et rentables qui peuvent très vite être déployés si les stratèges maison le décident.
C'est le cas de Simply Market, qui, en outre, constitue une réponse à la concurrence des magasins à très bas prix (hard discount), du type Ed, Lidl ou Aldi. Mais il s'agit bien de les contrer sans les copier. Après plusieurs années de conquête, le format hard discount perd aujourd'hui des parts de marché en France au profit des enseignes traditionnelles qui ont su convaincre les consommateurs qu'elles ont aussi des prix bas.
Les distributeurs français ont retenu la leçon. Ils doivent proposer des prix bas à des clients qui veulent dépenser toujours moins pour leur budget alimentaire. Ils doivent aussi les accueillir dans des magasins de taille moyenne et peu éloignés de leur domicile. Fort de ces enseignements, Auchan déploie avec Simply Market, des magasins de « soft discount », où les prix sont bas toute l'année mais qui ne sacrifient pas le plaisir et l'accueil. Ambiance colorée, signalétique sobre, ces magasins proposent les grandes marques nationales, contrairement au hard discount pur et dur, mais ils font aussi la part belle aux marques propres au groupe Auchan. Une partie du magasin est dédiée aux produits très économiques, en vrac et en grands contenants. Les chariots sont en plastique recyclé et les palettes de marchandises sont posées au sol dans les rayons. Le groupe ne donne pas le montant de l'investissement à prévoir pour muter vers l'enseigne Simply Market. Un tel effort était de toute façon devenu indispensable pour sauver Atac du déclin. La part de marché de l'enseigne n'a cessé de chuter depuis près d'un an et les rumeurs d'une vente d'Atac circulaient. Vianney Mulliez, le nouveau patron du groupe, a tranché. Il pourrait dans les mois à venir piocher d'autres idées dans le fabuleux laboratoire qu'est son empire.