Anders Moberg, directeur général d'Ahold, quitte le groupe

Ahold annonce le départ de son directeur général, Anders Moberg, le 1er juillet, et nomme en intérim l'actuel directeur financier, considéré par les marchés comme davantage capable de tenir les objectifs financiers du groupe.

Dans un communiqué, la société néerlandaise, numéro quatre mondial de la distribution, précise qu'Anders Moberg souhaite poursuivre de nouvelles opportunités de carrière. Le directeur financier, John Rishton, assurera l'intérim à la tête de l'entreprise jusqu'à la désignation d'un successeur.

L'action Ahold a atteint en séance un plus haut depuis février 2003 à la Bourse d'Amsterdam. Vers 10h20 GMT, elle progresse de 1,18 à 9,41 euros.

"Nous nous attendons à ce que Rishton soit la bonne personne pour assurer un redressement plus rapide des activités du groupe aux Etats-Unis (où Ahold réalise 75% de son chiffre d'affaires, ndlr) et pensons qu'il est clairement concentré sur la création de valeur", écrit Rabo Securities dans une note de recherche.

SPÉCULATIONS

John Rishton, 49 ans, est respecté de la communauté financière pour son pragmatisme et son sens des affaires. Les analystes louent le rôle qu'il a joué pour réduire l'endettement d'Ahold et mariser davantage les coûts.

Ancien directeur financier de British Airways, John Rishton occupe les mêmes fonctions au sein du distributeur depuis janvier 2006.

Bien que successeur d'Anders Moberg, il conservera la direction financière.

Anders Moberg, 57 ans, est arrivé à la direction d'Ahold en 2003, époque durant laquelle l'entreprise était minée par le scandale financier de sa filiale américaine de restauration collective, U.S. Foodservice.

Le dirigeant, collaborateur auparavant chez Ikea et Home Depot, a vendu plus de trois milliards d'euros d'actifs, taillé dans les coûts et réorganisé les magasins. Des critiques s'étaient toutefois élevées au sujet de son inexpérience dans le secteur de la distribution alimentaire.

Son départ pourrait faire naître des rumeurs sur un démantèlement ou une cession d'Ahold alors qu'il a mis en vente U.S. Foodservice l'an passé.

Selon certaines sources, la cession pourrait rapporter plus de six milliards d'euros.

"Le départ de Moberg devrait susciter des spéculations sur un démantèlement ou un rapprochement avec Delhaize", écrit de son côté John David Roeg d'ING.

Une fusion d'Ahold avec le belge Delhaize est vue d'un bon oeil par les marchés, les deux groupes étant présents aux Etats-Unis.