Pour Reliance, la situation relève du cauchemar. Alors que le premier conglomérat indien met les bouchées doubles pour se lancer dans la grande distribution, l’Etat de l’Uttar Pradesh, le plus grand du pays, vient d’interdire son enseigne. Fin août, les autorités locales ont en effet ordonné la fermeture de tous les magasins Reliance jusqu’à nouvel ordre, citant des questions «d’ordre et de sécurité». Motif : plusieurs de ces magasins avaient été attaqués, la veille, lors de leur inauguration, par des petits commerçants craignant pour leur avenir. Mercredi, Reliance a annoncé qu’il licenciait les 1 000 employés qu’il avait récemment embauchés pour tenir ses magasins.
L’arrivée de la grande distribution en Inde fait en effet l’objet d’une vaste polémique, depuis l’an dernier, de nombreux observateurs affirmant que l’avènement des supermarchés «à l’occidentale» signera l’arrêt de morts des millions de petits magasins de quartier. Mais, «si l’Inde doit réellement devenir l’une des plus grandes économies du monde ces prochaines décennies, la distribution moderne est inévitable», estime un responsable de Reliance.
A l’origine, la controverse concernait surtout les multinationales qui, alléchées par ce gigantesque marché, estimé à 350 milliards de dollars, rongent leur frein depuis des années en attendant que New Delhi se décide enfin à autoriser les investissements étrangers dans la distribution de détail. Mais, en attendant, les grands groupes industriels indiens se sont lancés dans la course, et se retrouvent en première ligne face aux protestataires.
A commencer par Reliance, qui a prévu d’investir 5,6 milliards de dollars pour créer, d’ici 2010, un réseau de plus de 700 magasins de diverses tailles. En dix mois, plus de 300 ont déjà ouvert leurs portes, en grande majorité sous l’enseigne Reliance Fresh, spécialisé dans les fruits et légumes. Mais dans plusieurs Etats, l’enseigne est devenu la cible des partis d’extrême gauche et des associations commerçantes.
Les clients, eux, sont ravis : les prix sont moins élevés que dans les boutiques traditionnelles, économies d’échelle obligent. Plus surprenant, les agriculteurs, eux aussi, sont le plus souvent en faveur de ce nouveau modèle : il élimine les intermédiaires et leur permet donc de vendre leurs produits plus cher, directement à Reliance. A Lucknow, la capitale de l’Uttar Pradesh, plusieurs contre-manifestations de petits paysans ont d’ailleurs déjà eu lieu ces derniers jours pour réclamer la réouverture des magasins Reliance. Sans résultat pour l’instant. Source : www.liberation.fr
