Cultura au firmament

Lancé en 1998 par Philippe Van der Wees, le concept « Cultura » séduit aujourd'hui la France entière. L'entreprise bordelaise s'apprête à ouvrir son 38e magasin et fourmille de projets. Histoire d'une ascension hors du commun.

Décontracté et souriant, le contact facile et le verbe affûté, à 44 ans, Philippe Van der Wees est un entrepreneur heureux. On le comprend ! La chaîne Cultura, qu'il dirige de son siège social de Mérignac, s'apprête à ouvrir deux nouvelles grandes surfaces, à Mulhouse et en région parisienne. Avant la fin de l'année, Cultura comptera 38 magasins en France et 1 500 collaborateurs pour un chiffre d'affaires dont la progression serait, dit-on, aussi enthousiasmante qu'est bien préservé le secret qui l'entoure.

En 1998, pourtant, lorsque Philippe Van der Wees s'est lancé dans l'aventure en ouvrant le premier Cultura à La Rochelle, bien peu auraient misé sur une telle ascension. « On me disait que c'était un truc de fou, que cela ne marcherait jamais. » Homme d'affaires averti, Philippe Van der Wees a tenu bon face aux sceptiques. Convaincu que le concept ferait recette. « Je suis un commerçant, un manager et pourtant j'aime la culture, lance-t-il avec un brin d'ironie. Et je trouvais qu'en la matière les clients étaient assez mal servis. La culture au sens large restait l'apanage des centres-villes et l'offre demeurait dispersée sur autant d'îlots commerciaux que de produits. Les livres chez les libraires, les disques chez les disquaires et les loisirs créatifs dans quelques rares boutiques. En créant Cultura j'ai simplement voulu faciliter l'accès à la culture et à la créativité. Faciliter l'accès géographique en ouvrant des magasins dans des zones commerciales périphériques. Faciliter l'accès aux produits culturels en les réunissant sur un seul site. »

Des ambitions sur le Net Dix ans plus tard, le tabou culturel est brisé et nombre d'enseignes ont emboîté le pas. Une concurrence de plus en plus farouche mais face à laquelle le patron de Cultura affiche une totale sérénité. « Les chaînes qui existaient avant Cultura sont à mes yeux restées un peu trop élitistes dans leur rapport au client. Quant aux nouvelles, je pense que notre niveau d'accueil et de service fait la différence. » Les ateliers de loisirs créatifs sans doute aussi, créés dès l'origine et toujours en vogue.

En 2005, Philippe Van der Wees a propulsé son enseigne sur la Toile en créant Cultura.com, site de vente en ligne. « Une activité en développement dont la vocation est de compléter notre offre. Je pense que le site deviendra à terme notre plus gros magasin, mais dans combien de temps, je l'ignore. »

En attendant, Cultura poursuit son aventure sur le chemin du développement. Six ou sept ouvertures sont prévues en 2008 tandis qu'à Mérignac l'agrandissement - souhaité depuis deux ans - a enfin reçu le feu vert de la Commission départementale d'équipement commercial (CDEC). Les travaux ont démarré cet été et les actuels 1 200 mètres carrés du magasin céderont début 2008 la place, quelques centaines de mètres plus loin, à 3 000 mètres carrés de surface commerciale.

La réussite de Philippe Van der Wees n'a d'égale que sa discrétion lorsqu'il s'agit d'évoquer les chiffres clés de son entreprise, la composition de l'actionnariat ou même son propre parcours professionnel. D'origine nordiste, Philippe Van der Wees a notamment développé la chaîne de magasins Kiabi, dont il a piloté l'implantation en Espagne. Des antécédents qui, ajoutés à son mariage avec une demoiselle Mulliez (dont la famille se partage l'actionnariat du groupe Auchan), suffisent aux yeux de beaucoup à faire de Cultura une étoile de la galaxie Auchan. Philippe Van der Wees dément avec courtoisie et fermeté. « Cultura est une petite entreprise fondée par un groupe d'amis proches et qui a su garder son indépendance. » Une petite entreprise qui, neuf ans après sa création, aurait sérieusement tendance à prendre de l'envergure.

Source : www.lepoint.fr